Uwe Heiligheid,  Geachte Heer,

U zult begrijpen dat het niet gemakkelijk is om deze brief te schrijven, gezien het onderwerp – seksuele misdrijven gepleegd binnen de katholieke kerk – niet op consensus kan rekenen, noch onder de vertegenwoordigers van uw instituut, noch onder de slachtoffers van deze misdaden.

Toch doen wij een poging om wereldwijd zoveel mogelijk slachtoffers te overtuigen zich achter deze brief te scharen.  Wij verwachten immers geen consensus, wel een zo groot mogelijke ondersteuning van alle slachtoffers van seksueel misbruik in de kerk, even wereldwijd.

Hoe mooi zou het zijn als uw reis naar België de geschiedenis zou ingaan als het beslissende moment waarop het hoofd van de katholieke kerk alle slachtoffers in alle landen toespreekt en de schuld van de kerk erkent.

Nog nooit hebt u zich tot ons, de overlevers, gericht als groep, wereldwijd.  We zijn nochtans met zovelen.  Het seksueel misbruik in de katholieke kerk was nooit een uitzondering, maar een wijdverbreide praktijk.

“En gij zult de waarheid kennen en de waarheid zal u vrijmaken”, Johannes, 8:32

In de jaren ’50, ’60 en ’70 gebeurde het massaal, vanaf de jaren ’80 tot op heden bleef en blijft het doorgaan, in mindere mate, enkel en alleen omdat er minder priesters zijn.

In landen met een katholieke traditie waar nog geen leden van uw instituut in opspraak kwamen, kan alleen maar gevreesd worden dat deze praktijk daar nog altijd in volle hevigheid ettert.  De waarheid zal u vrij maken (Johannes, 8:32). Er is geen verzoening mogelijk zonder waarheid.

Het zou nog mooier zijn als u de geschiedenis zou ingaan als de eerste paus die de slachtoffers van seksueel misbruik beter beschermt dan de daders.

In antwoord op uw uitnodiging om u rechtstreeks aan te spreken, willen wij u dan ook een aantal voorstellen doen :

• Geef aan al uw bisschoppen, over de hele wereld, het mandaat om in hun bisdom diepgaande initiatieven op te zetten omtrent de vroegere en de huidige misdaden.  Nu zeggen de bisschoppen immers – in België al meer dan 30 jaar – dat ze niets kunnen doen, want de paus beslist.
• Verhoog de preventie door opleiding en training van al uw personeel, zodat mensen – slachtoffers, omstanders en daders – aangemoedigd worden om vrijuit te spreken.  Het percentage slachtoffers dat zich meldt is nu nog altijd veel te laag.
• Voer eindelijk een universeel systeem van herstelbetalingen in, gegarandeerd en uitgevoerd door een internationaal erkende instantie onafhankelijk van de kerk.  Gezien het duizelingwekkende aantal slachtoffers over de hele wereld zal dit een grote financiële inspanning vergen die niettemin van vitaal belang is.
• Het verplichte celibaat verklaart zeker niet het hele probleem van het seksueel misbruik in uw instituut, maar u zou het toch beter herbekijken.  Priesters die wettelijk huwen worden door canon 1394/1 onmiddellijk hun priestertaken ontzegd. Voor priesters die seksueel misbruik plegen verwijzen wij u naar uw pastorale brief “Vos estis lux mundi” (2019), alhoewel deze nog steeds niet is uitgevoerd.
• Opzetten van een herdenkingsplaats gewijd aan alle slachtoffers op een toegankelijke locatie op het Sint-Pietersplein in Rome. U kunt inspiratie vinden in de vele gedenktekens die hulde brengen aan de doden van verschillende oorlogen. Een van de – zeldzame – verschillen tussen deze slachtoffers en die van leden van uw instelling is dat de eerstgenoemden zichtbaar werden na de Tweede Wereldoorlog, terwijl de laatstgenoemden dat nog steeds niet zijn. Toch is de verwoesting die de overlevenden gedurende hun hele leven wordt aangedaan, vergelijkbaar.

Velen van ons vechten al jaren voor erkenning. Ze vrezen dat uw bezoek aan België, net als elders, niets zal veranderen, vooral omdat u opnieuw alleen zorgvuldig geselecteerde slachtoffers “in het verborgene” toespreekt en omdat u, in plaats van uw schuld te bekennen, de kaart van de immuniteit hebt getrokken in het Europees Hof in Straatsburg.

Volg in plaats daarvan uw rechtvaardigheidsgevoel en luister naar de klachten en krachten van de slachtoffers.

Stel ons gerust en laat hen zien dat ze ongelijk hebben door aan uw woord te twijfelen.

Respectvol en broederlijk,

Wij, allen slachtoffer, onderschrijven deze brief met een diep eerbetoon aan Eva Demoor (+) en alle andere heel dikwijls vroegtijdig overleden slachtoffers. Wij denken ook aan alle onbekende slachtoffers, die helaas altijd naamloos zullen blijven.

Iedereen die zich bij ons wil aansluiten, kan contact met ons opnemen via universallettertopopefrancis@gmail.com.

Ondertekenaars:

België (115):

Laura Aelbrecht, Magda Ameye, Erna Behaegel, Dirk Beyens, Patrick Billiet, Luc Blanckaert, Paul Bogaerts, Rudy Caluwaerts, Gaby Cambier, Anne Sophie Cardinal, Ann Ceyssens, Alain Cheval, Emiel Claeskens, Ludo Clijsters, Erwin Coeleman, Bart Coghe, Griet Coghe, Mieke Coghe, Aline Colpaert, Myriam Comyn, Rafael Daem, Renaat Daem, Marc De Bosscher, Jean-François Declerck, Hendrik Decort, Tony (Teun) De Dobbelaere, Karel De Groote, Guido Dekeyrel, Ronny Dekimpe, Eric Delbaen, Ignace Demol, Bart Deschacht, Reinhilde Desmedt, Peter De Witte, Frank D’Hauwer, Jean-Pierre Dickmeis, Peter Duisters, Mia Dujardin, Bart Durwael, Pierre Englebert, Martin Floré, Walter Franckaert, Lucien Froidmont, Paul Geeraerts, Katelijne Gheysens, Carla Gilis, Koen Gorremans, Regina Guilini, Eric Gulickx, Vera Haesebeyt, Emmanuel Henckens, Lutgarde Herman, Diane Heynickx, Rudi Heyvaert, Thomas Holvoet, Jo Houbraken, Eddy Houdevelt, Carine Huysentruyt, Dominique Kerkhofs, Benjamin Kitobo, Annemie Krawinckel, Suzanne Kuppens, Ward Lauwers, Michel Leemans, Beatrice Limpens, Lidwina Martien, Linda Moelans, Jos Muylle, Patrick Nieuwkerk, Kristien Nolmans, Linda Opdebeeck, Jan Puype, Pascal Ramaekers, Marleen Roef, Heidi Rommens, Gabrielle Sauviller, Jan Sax, Rob Snoeckx, Lieve Speecke, Yves Steenssens, Rosalinde (Lin) Sweertvaegher, Jean Marc Turine, Ivan Van Aelst, Marc Vanagt, Dré Van Brussel, Etienne Vandecapelle, Luc Van de Cauter, Claire Vandenberghe, Lucas Vanden Berghe, Marleen Vanden Berghe, Willy Vandevelde, Elise Vandevenne, Krista Vandommele, Mark Vangheluwe, Trudo Vangrieken, Sven van Haeren, Ann Van Herreweghe, Dirk Van Landuyt, Raymond Vanlitsenburg, Geert Vanneste, Martine Vanneste, Bea Van Reusel, Patrick Van Schap, Walter Van Steenlandt, Koen Van Sumere, Luc Verellen, Daniël Verlinde, Roel Verschueren, Gert Verstraete, Karel Vervoort, Ilse Verwielen, Nicolas Verzele, Dirk Wauters, Ronny Weckhuyzen, Anne Winscherman

Frankrijk (3):

Cédric Anglard, Patrick Goujon SJ, Bruno Tackels