Het Amerikaanse periodiek Responsable Statecraft organiseerde een symposium met 10 experten over de vraag welke effecten de Oekraïense invasie in Rusland zal hebben. Een ook bij ons zeer bekende deelnemer aan het gesprek was professor John Mearsheimer, die zijn stellingname zopas rondstuurde. “De invasie door Oekraïne in Kursk was een grote strategische blunder, die de nederlaag van Oekraïne zal versnellen.”
Waarom? Mearsheimer legt uit dat de belangrijkste succesfactor in een uitputtingsoorlog de verhouding van de verliezen is, en niet het bezette grondgebied, waar Westerse commentators door geobsedeerd zijn. Die verhouding is duidelijk in het voordeel van Rusland, om twee redenen. Er zijn relatief weinig Russische verliezen omdat de regio niet speciaal verdedigd was. Bovendien heeft Moskou meteen zijn luchtmacht op grote schaal ingeschakeld tegen de oprukkende Oekraïense troepen, die in open terrein waren en een gemakkelijk doelwit. Dus verloren de aanvallers veel soldaten en veel uitrusting.
Dat is allemaal nog erger gemaakt doordat Kiev voor zijn invasie topeenheden weghaalde van het oostelijk front in Oekraïne, die daar heel erg nodig zijn. Dat doet de verhouding van de verliezen daar verder omslaan in het voordeel van Rusland.
En Mearsheimer besluit: “Het is niet verbazingwekkend – als je ziet wat een dwaas idee de invasie van Kursk is – dat de Russen verrast waren!”
Deze analyse wordt niet fundamenteel tegengesproken door andere deelnemers aan het symposium, ook al proberen sommigen positieve kanten aan de invasie te zien, zoals het versterken van het moreel van Oekraïne, het aanmoedigen van steun van het Westen, e.d. Een belangrijke kwestie is ongetwijfeld de psychologische kant van de zaak. Sommige experten vinden of verwachten dat de invasie Poetin in moeilijkheden brengt en zijn positie doet wankelen. Maar dat blijft afwachten, niet alleen omdat hij de informatie over de oorlog controleert, maar ook omdat de invasie, naar het oordeel van de meeste experten, snel voorbij zal zijn.
Over het algemeen vinden de experten de doelstelling van Kievs invasie onduidelijk en verwachten ofwel een catastrofe of negatieve effecten, zoals het moeilijk of onmogelijk maken van vredesonderhandelingen. Maar dat wordt ook genoemd als een mogelijke doelstelling van Zelenski.
